가수 김호중이 3,000만 원의 뇌물 요구를 받은 사실이 알려진 가운데 최근 목격담이 전해졌다. 지난 10월 경기도 여주 소망교도소를 방문, 봉사한 미국 한인 장로 성가대원들을 통해서다. 이 시기는 김호중이 교도관의 금전 요구를 거절할 경우, 향후 수감 생활의 불이익을 염려해 심적 압박감을 느낄 때로 추정된다.
50여 명으로 구성된 미국의 한 한인 장로 성가대는 3년마다 고국을 찾고 있다. 지난 10월 16~27일엔 서울과 인천, 목포, 익산 등 7개 도시 순회공연 차 단체 입국했다. 열흘간 교도소와 군부대, 병원 등 소외되고 어려운 이웃을 찾아 복음 성가를 불렀는데 한 기독재단이 설립한 소망교도소도 그중 하나였다.
또 다른 성가대원은 “아무래도 저희가 고령층이다 보니 김호중 씨를 모르는 이들이 있었지만 몇몇은 트바로티로 유명한 그가 왜 교도소에 와있는지 잘 알고 있었다”며 “그날 성가 후 교정시설 관계자들과 함께 김호중 씨를 포함한 모든 재소자의 건강과 속죄, 가정과 사회로의 무사 복귀를 기원하기도 했다”고 말했다.
미주 한인 은퇴 장로들로 구성된 이 성가대는 2016년 13세 나이로 ‘아메리카 갓 탤런트’ 골든 버저 수상자인 로라 브레탄과 협연했고 뉴욕 카네기홀에도 입성한 실력파다.
한편, 지난 5월 음주 운전 뺑소니 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받은 김호중은 같은 해 8월 서울구치소에서 국내 유일 비영리 민영 소망교도소로 이감됐다. 수용 번호 대신 이름을 부르는 등 신앙 기반 교정 프로그램으로 인기(?)가 높은데 김호중의 경우 경쟁률이 4대1이었다.
최근 소망교도소 한 교도관이 김호중 이감에 힘을 썼다며 3,000만 원을 요구했다는 사실이 알려져 법무부가 진상조사에 착수했다. 김호중은 뇌물 요구에 괴로워하다 이 사실을 다른 교도관에게 알린 것으로 전해졌다. 문제의 교도관은 업무에서 배제됐고 실제 금전거래는 없었던 것으로 법무부는 파악하고 있다.
뉴스엔 김범석 bskim129@